LONDRA
E’ il nemico numero uno dei pirati del terzo Millennio. Non dorme mai più di una settimana nello stesso letto: oggi è a Londra, domani in Nigeria, dopodomani in Somalia. E poi nel Borneo, in Malesia o nel mar della Cina. Nulla si sa della sua vita privata: se sia sposato, se abbia figli, dove abiti. Un’esistenza nel riserbo, per ragioni di sicurezza, e sotto pressione: tanti governi «canaglia» hanno provato a fermare la sua guerra contro i novelli filibustieri che assaltano navi e bastimenti sulle rotte del business.

Pottengal Mukundan, nome di battaglia capitan Muku, è un indiano di circa sessant’anni. Il cacciatore di pirati è il direttore dell’International Maritime Bureau, l’intelligence anti-pirateria e frodi marittime che fa capo alla Camera di Commercio internazionale. Un centro finanziato dagli armatori e assicuratori di mezzo mondo che ha sede a Londra e centrale operativa a Kuala Lampur, diretta dal braccio destro di Mukundan, il malese Noel Choong, sul cui capo pesa una condanna a morte dei pirati.

Capitan Muku ha cominciato la sua carriera di investigatore nel 1981, ha scalato tutti i gradini dell’International Maritime sino a diventarne il capo nel ‘96. Il suo ufficio si affaccia sul Tamigi da un grattacielo di vetri e cemento. E’ un grande open space dove lavorano una quarantina di persone. Sono quasi tutti giovani, con lo sguardo immerso negli schermi dei computer. Il silenzio che vi regna è tombale. Anche il capitano Muku ha sempre uno schermo acceso. I suoi spazi sono semplici, asettici. Una scrivania in legno chiaro, nessuna fotografia, i telefoni. Sembra quasi un ragioniere. Minuto, brizzolato, sempre in giacca e cravatta, occhiali di metallo. E uno sguardo tagliente, che ti prende e non ti molla più. Gli occhi di un cacciatore di pirati.

I bucanieri degli anni Duemila negli ultimi 25 anni, e solo nei mari del Sudest asiatico, hanno abbordato 17 mila navi. Una ciurma pericolosa e variegata: ribelli, cammellieri convertiti, assassini, disperati, alcuni in contatto con gruppi terroristici e signori della guerra (in Somalia). Ma anche organizzazioni agguerrite e sofisticate, controllate dalle mafie (nei mari della Cina), che seminano il terrore sugli oceani, uccidendo e razziando, con pesanti ripercussioni sui traffici commerciali: si calcolano perdite sino a 16 miliardi di dollari l’anno. Gli ultimi dati sono allarmanti: gli attacchi nel 2007 sono stati 263, in aumento del 10% sul 2006. Nei primi sei mesi del 2008 sono arrivati a quota 114: 71 navi assaltate, 12 dirottate, 11 incendiate; 190 persone prese in ostaggio, 7 uccise e altrettante disperse. Colpisce soprattutto l’escalation della violenza: gli scontri armati l’anno scorso sono aumentati del 35% rispetto a 2006. «Questi sono dati relativi alle denunce registrate dall’Imb. Corrispondono al 60% circa degli assalti, il 40% restante resta nel silenzio. Spesso gli armatori preferiscono non segnalare l’attacco per non vedersi aumentare i premi assicurativi» spiega Nicolò Carnimeo, docente di diritto della Navigazione all’Università di Bari, massimo esperto italiano di pirateria moderna, argomento sul quale sta scrivendo un libro-indagine.

È il capitano Mukundan a dare l’allarme, a chiedere l’intervento delle Marine. La sua è una linea rossa, collegata non solo con i comandi generali militari americani, inglesi, francesi, italiani, ma anche con governi, organizzazioni internazionali e, anche se lui non lo dice, con unità speciali anti-terrorismo e servizi segreti. «E’ una guerra - spiega -. L’allarme arriva tramite lo ShipLoc, un sistema satellitare di rilevamento presente a bordo di molte unità mercantili. Oppure, attraverso una help line attiva 24 ore su 24». Ogni nave è un’antenna, insomma. L’arma principale dell’International Maritime Bureau è l’informazione. «Noi agiamo sui governi degli Stati dove avvengono gli atti di pirateria. Sono loro che hanno gli strumenti e possono intervenire. Purtroppo hanno scarse risorse: la lotta contro i pirati costa. Spesso poi hanno problemi politici interni, e di solito ad essere attaccati sono cargo e petroliere che non battono la loro bandiera. Hanno, insomma, la scusa per non interessarsene. Con i nostri report, però, esercitiamo pressioni. Li convinciamo ad intervenire: non possono certo dire che non sapevano».

E se i governi non ci sentono? «Promuoviamo interpellanze parlamentari. Il deputato denuncia quanto sta accadendo, chiede i motivi della mancata reazione. Inizia così un processo politico per accantonare le risorse». E se ancora non funziona? «Esercitiamo pressioni sulla stampa». Lo Stretto di Malacca, il canale di 500 miglia che separa l’Indonesia dalla Malesia, una delle più importanti «autostrade» del business, è stato a lungo una Tortuga: 258 attacchi di pirati denunciati tra il 2002 e il 2007. Tanto che i Lloyd’s lo hanno classificato come zona di guerra. Nel 2008, però, gli assalti sono diminuiti: solo due. Il merito va anche al capitan Muku e alle sue pressioni, che hanno portato i governi delle due nazioni ad entrare in guerra contro i nuovi bucanieri. I quali, ora stanno imperversando soprattutto in Nigeria e Somalia, prendendo di mira navi e flotte da pesca, e nei Caraibi contro gli yacht. Il cacciatore crede soprattutto nella prevenzione. «Quando i pirati hanno già preso ostaggi, abbordare la nave può diventare molto pericoloso».

A Londra, intanto, s’è fatto buio. Il telefono sulla scrivania si mette a squillare. E’ il campanello rosso. Capitano Muku stira un sorriso. Da qualche parte nel mondo i suoi nemici sono tornati in azione.